Le Quipu était un outil utilisé par les Incas - et les sociétés antérieures - pour tenir des registres et faire de la comptabilité. Le mot Quipu vient du Quechua [écrit : khipu] et signifie nœud. Les Quipu les plus anciens remontent à 2 500 ans avant J.-C. et ont été utilisés jusqu'à la colonisation de l'Empire espagnol, où ils ont été détruits par les colons. Les Quipus étaient généralement fabriqués en coton ou en laine à base de poils de lama ou d'alpaga. Ils étaient colorés et noués. Une fois les fils fabriqués, ils étaient codés en valeurs numériques selon un système de positionnement basé sur la décimale.
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Un Quipu avait une corde centrale à partir de laquelle partaient différentes cordes de couleurs, de tailles et de formes différentes. En général, les couleurs représentaient des secteurs et les nœuds des quantités (l'absence de nœud impliquait un zéro). Il pouvait également arriver que d'autres cordes secondaires directement liées apparaissent à partir des cordes principales. Les Quipus étaient un outil de transmission et d'enregistrement d'informations. 4 500 ans plus tard, une nouvelle façon d'enregistrer et de comptabiliser est née. Le nouveau Quipu n'a plus ni cordes ni nœuds mais conserve la nature intrinsèque de l'outil : un mécanisme qui facilite et accélère des tâches présentes depuis des temps immémoriaux.